Le contact avec les bébés déclenche l’instinct paternel : depuis les poissons et chez l’humain, CQFD / documentaire ARTE / Livre Le temps des pères, une histoire naturelle des hommes et des bébés

Publié le 12 janvier 2026 par Francois.Lombard@unige.ch

Qu’est devenu ce comportement au cours de l’évolution ? Serait-il tapi au fond de notre génome, prêt à ressurgir ? C’est ce que Sarah Blaffer Hrdy suggère.

Chez de nombreux poissons l’instinct paternel est actif. Chez les poissons c’est les pères en général qui ‘occupent des petits.On pense à l’Hippocampe qui garde ses petits dans sa poche ventrale et y produit des substances nutritives et de l’oxygène . On pense aussi à exemple classiquement enseigné en éthologie de l’épinoche mâle qui ventile et protège les œufs, élève seul ses petits alevins, ne mange pas pendant 10-20 jours pour que les petits se réfugient au premier danger dans sa bouche.

Elle parle aussi des hormones qui font que les grenouilles mâle s’occupent de leur têtards, de l’attachement aux petites souris qui est comme – et meme plus fort que – une drogue. Qui n’est pas sensible à l’odeur du cuir chevelu  des bébés (Hexadécanal probablement) :il rend  les mâles moins agressifs. Les bébés ont un effet transformateur sur les parents – aux pères aussi si on leur donne l’occasion d’être en contact avec les bébés-

Sarah Blaffer Hrdy argumente – sur la base d’études ethnographiques, génétiques et neuroscientifiques que cet instinct se réveille – chez les pères humains – au contact du bébé. Plus de contact avec bébé plus d’instinct paternel. Que les pères réagissent aussi bien que les mères aux cris des enfants. Ce qui compte c’est le temps passé avec les enfants.
Elle montre aussi que certaines études sur le comportement parental se sont focalisées sur les mamans et sont simplement passé à coté de celui des pères, faut de l’avoir étudié.
Elle montre comment l’ocytocine rend les pères plus doux (pour ne pas agresser les petits) et les mères plus enclines à l’agressivité (pour protéger ses petits). Voir aussi p. ex (Feldman,(2010) ici

Ecoutez CQFD , un documentaire :

Quand l’instinct paternel est apparu chez les animaux et chez l’humain

https://www.editionsladecouverte.fr/le_temps_des_peres-9782348084973Comment l’instinct paternel s’est-il développé pour qu’au 21e siècle des pères soient capables de prendre soin des tout petits aussi bien que les mères ne l’ont fait traditionnellement ? À moins qu’il n’ait toujours été là, tapi dans notre biologie, ne demandant que le bon contexte culturel pour s’épanouir pleinement.

Dans  » Le temps des pères, une histoire naturelle des hommes et des bébés « , publié aux éditions La Découverte, l’anthropologue et primatologue Sarah Blaffer Hrdy remonte la longue histoire des soins parentaux, des papas poissons aux mâles Homo sapiens. Elle montre comment l’exposition intime et prolongée aux bébés transforme le corps et le cerveau des hommes, via des hormones comme la prolactine ou l’ocytocine, et comment ces tout petits peuvent, littéralement, rendre les adultes plus pacifiques.  Jump-To-Science : donner envie d'accéder aux articles plutot que vulgariser encourage le lecteur à aller vérifier dans l’ouvrage d’origine : Intranet.pdf

Avec Sarah Blaffer Hrdy, primatologue et anthropologue évolutionniste, professeure émérite à l’Université de Caroline-Davis, et Jacqueline Farmer, réalisatrice du documentaire  » Paternité, une métamorphose décryptée « .

Un must pour chaque bibliothèque d’école ?

En en savoir plus

Le Temps

C’est aussi biologique: les bébés transforment les hommes en pères

Dans «Le Temps des pères», la primatologue Sarah Blaffer Hrdy remonte l’histoire de l’humanité sur les traces du «potentiel nourricier» des mâles. Une disposition au soin qui ne demanderait qu’à être activée

En 2014, Sarah Blaffer Hrdy, professeure d’anthropologie à l’Université de Californie à Davis devient grand-mère. Et, pour la première fois de sa vie, elle se surprend à observer un homme, son beau-fils, totalement immergé dans la prise en charge d’un bébé. Devant ce gendre occupé à savonner son nouveau-né, la grand-mère s’émeut. Puis l’anthropologue évolutionniste s’interroge – «Comment cela a-t-il pu se produire?» C’est le point de départ de son livre, Le Temps des pères (Ed. La Découverte, pour la traduction française), qui explore les conditions ayant permis l’émergence, au cours de l’évolution humaine, de pères pourvoyeurs de soins.

 

Pour ceux qui y ont accès par l’UNIGE : texte intégral sur Cairn-info
https://shs.cairn.info/le-temps-des-peres–9782348084973?lang=fr&tab=sommaire
Il a longtemps semblé évident que les femmes s’occupaient des bébés et les hommes d’autre chose. N’en a-t-il pas toujours été ainsi ? Lorsque la science de l’évolution est apparue, elle a entériné cette vénérable division du travail : les mâles mammifères ont évolué pour rivaliser entre eux afin d’accroître leur statut et le nombre de leurs partenaires, tandis que les femelles assuraient la gestation, l’allaitement et les soins de la progéniture des vainqueurs. Mais, au XXIe siècle, de plus en plus d’hommes s’occupent tendrement de nouveau-nés. Faut-il simplement l’attribuer à des changements politiques, sociaux et culturels ? Selon Sarah Blaffer Hrdy, ceux-ci ont plutôt permis à un potentiel biologique latent de pleinement s’exprimer. On ne s’est intéressé que tardivement à ce qui se produit dans le corps et le cerveau des hommes qui prodiguent des soins à des bébés. Or, chez ceux-là, des scientifiques ont observé des bouleversements neurologiques et hormonaux comparables à ceux identifiés de longue date chez les femmes qui deviennent mères. Ces dispositions méconnues qui ne demandent qu’à être (ré)activées paraissent d’autant plus inattendues que, si l’investissement paternel est attesté chez de nombreuses espèces d’oiseaux, de poissons et même d’insectes, ce comportement est extrêmement rare chez les mâles mammifères, en particulier chez les grands singes les plus proches de nous. Comment est-il alors apparu dans notre lignée ? En éclairant l’évolution de l’humanité sous un jour surprenant, cet ouvrage magistral nous conduit à envisager autrement les définitions de la masculinité et à mesurer leurs implications pour la société et notre espèce.

Références:

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